Interview med James Priest, hovedgartner i Giverny -haven

Det vigtigste for mig er frem for alt at mærke havens sjæl

Det er gennem sine mange malerier - herunder de berømte “vandliljer” - at maleren Claude Monet gjorde sin ejendom i Giverny kendt for hele verden. Brændende for havearbejde så meget som for farver designede han sin blomsterhave og sin vandhave som rigtige malerier. James Priest er i dag hovedgartner i dette storslåede historiske rum og fortsætter malerens arbejde ved at hente inspiration fra hans kunst. Fra sin rejse gennem forhindringer og fornøjelser fortæller han os om sit fascinerende daglige liv midt i en mytisk have. Interview.

Fortæl os om din havearbejde …

Da jeg var ung, fortalte min far det engang "Jeg kan ikke forestille mig, at du arbejder bag et skrivebord i et minut". Det var gennem en af hans venner, at jeg gik til gartneri, en verden, jeg aldrig engang vidste eksisterede! Da jeg var meget nysgerrig af natur, udviklede jeg hurtigt en passion for planter, og hver dag forsøgte jeg at lære mere om planter. Efter mine studier rejste jeg rundt i verden og besøgte mange haver for at supplere min viden. Jeg afsluttede min karriere i Frankrig på Abbey of Royaumont, hvor jeg boede i 17 år, hvorefter jeg arbejdede i store private ejendomme. Lidt efter lidt blev mit navn nævnt, når det gjaldt at finde en efterfølger til gartnerhaven Gilbert Vahé, der forlod Giverny. Jeg tog naturligvis imod tilbuddet med glæde!

Hvordan har dit daglige liv været siden din ankomst til Giverny?

Efter at have brugt det første år på nøje at observere haven, startede jeg flere store projekter: udskiftning af brugt udstyr, maling af havens hovedstrukturer, flytning af snesevis af roser … I dag, mens jeg forsøgte at fortsætte min forgængers arbejde, Jeg forsøger at følge havens oprindelige planer for bedst at respektere Monets ånd. Jeg er inspireret af fotos, hans malerier, men også erindringer fortalt til mig af mennesker, der kendte Giverny på Monets tid. Det vigtigste for mig er dog frem for alt at mærke havens sjæl, som Monet gjorde med al sin følsomhed og sine følelser.

Hvordan fungerer sådan en berømt have i forhold til en privat have?

Vi er otte gartnere, der arbejder i Giverny året rundt. I modsætning til hvad man måske tror, er efterårsperioden en af årets travleste … Der er ingen nedetid! Det, at haven er så berømt, lægger ikke noget særligt pres på mine skuldre, på den anden side ved jeg, at der bliver set på det fra alle vinkler og kritiseret … uanset om det er positivt eller ej. Men enhver kritik, når den er konstruktiv, er god at høre, så jeg har slet ikke noget imod. Derudover er der et budget at respektere og ganske imponerende mængder blomster til at vokse hvert år! For at give dig nogle tal, der repræsenterer 30.000 stemorsblomster om året, 10.000 vægblomster, 15.000 glem-mig-nots … og 2 millioner frø at så.

Et hurtigt ord at slutte?

Da jeg første gang besøgte Giverny i 1980'erne, havde jeg aldrig forestillet mig at arbejde der senere! Det er en ære for mig at dyrke dette mytiske rum, og jeg har stor glæde af det hver dag …